Osoby samodzielnie piszące prace magisterskie z pewnością zdają sobie sprawę, że nie jest to proste zadanie. Trudności możemy napotkać już na etapie poszukiwania materiałów, który ma kluczowe znaczenie dla całej pracy. Im lepsze i bardziej wartościowe materiały uda się nam znaleźć, tym łatwiej i przyjemniej będzie się nam pisało pracę. Pojawia się więc pytanie, w jaki sposób szukać materiałów tak, by rzeczywiście okazały się nam przydatne. Sporo zależy od tego, jakiej tematyki dotyczą nasze prace magisterskie.
Teoretycznie mogłoby się wydawać, że studenci studiów humanistycznych mają przed sobą nieco łatwiejsze zadanie - wystarczy, że odwiedzą kilka bibliotek i poszperają w internecie. Niestety, wychodząc z takiego założenia nie zajdziemy zbyt daleko. Już na początku poszukiwań przekonamy się, że biblioteki wcale nie są tak dobrze zaopatrzone, jak mogłoby się to wydawać, a na najbardziej rozchwytywane książki trzeba czekać przez długie miesiące. Podobnie wygląda kwestia poszukiwania materiałów w internecie.
Wprawdzie znajdziemy tam cały szereg materiałów, jednak prace magisterskie należy pisać w oparciu wyłącznie o wiarygodne źródła, a tych w internecie niestety brakuje. Nieco inaczej pisze się prace magisterskie na kierunkach ścisłych. Tam podstawowym źródłem materiałów jest zazwyczaj własna praca studenta. Wykonując doświadczenia, czy projekty, zyskujemy podstawę do dalszych analiz. W tym przypadku student ma więc poczucie, że ilość materiałów, którymi będzie dysponował zależy wyłącznie od jego zaangażowania i nakładu pracy.